Des huit spécimens à poils ou du groupe qui l’accompagnent, qui sont censés être les amis de Kenny Corday, ci-devant illustre inconnu ?
Pressage maison de 1976 (un mot-valise en guise de label, le bien nommé Recorday) dont la paste-on-cover évoque le Wild Life des Wings assortie d'une exposition canine, Day By Day est, pour tout
dire, un drôle de pedigree. Pas sûr qu'il satisfasse à toutes les orthodoxies ou qu'il corresponde aux canons d'un genre bien défini.
S'abîmant parfois dans quelques eaux troubles (un ou deux titres pris en charge par Julie Norstrand au pesant de kitscherie assumée et autre bizarrerie calypso) le groupe jette un pont entre
modèle pop édifié par les Beatles et un répertoire plus laid back qu'on croirait échappé du piano d'un Randy Newman.
Si l’ensemble s'avère plutôt réjouissant, ce sont surtout les titres les plus directement inspirés par Macca et ses héritiers (de Badfinfger à ELO) qui tirent leur épingle du jeu de ce mix
d'influences 70's savoureuses dont le charme est celui de l'inattendu.
NB : pour mystérieux qu'il soit, on connaît à ce LP au moins un prédécesseur en 1973 et une suite en 1978 sous le nom de Ken Corday.
Devrais-je éprouvé quelque scrupule face à cette conduite à laquelle je me tiens, autant par goût que par tempérament et qu'on pourrait assimiler à une absence de curiosité, voire une
indifférence presque absolue à ce dont l'époque nous gratifie ? Il y a là comme un instinct de préservation chez ceux qui, comme moi, se trouve assigné dans un temps qui, au mieux, les afflige,
que tout blesse, que tout exaspère et qui cherche dans le révolu et le rare un remède. J'aime d‘ailleurs penser que ce dégoût du contemporain m'incite à chérir plus que de raison une forme ultime
de l'intempestif, ce contretemps au second degré qui voit l'inactualité se doubler d'anachronisme. Je pense à ces disques sortis dont ne sait où et qui, au moment où ils paraissent, ne sont déjà
plus de leurs temps.
Swordedge est de ceux-là. Paru en 1980 sur leur propre label, aussi rare qu'un rayon de soleil en l'an 2013 dans nos tristes contrées, ce LP que l'on doit à Sue Fenwick, Dave Smith et John Davies
n'est cependant pas d'aucun âge. D'un autre âge sûrement, à peine trahi par certains arrangements - les percussions, le jeu de guitare - où l'on décèle une pointe de modernité, Swordedge se
présente comme une œuvre duelle, comme une lame a deux tranchants. A Sue, les légendes, le folklore irlandais, le répertoire et les instruments ancestraux (psaltérion et bodhràn). A Dave et John,
un folk moins traditionnel (guitares et flûte). Quand la première fait escorte aux servantes bafouées ou aux chevaliers, entonne une complainte maritime aux airs de procession (Brave Wolf,
superbe évocation du combat de la Danaé), remonte le temps jusqu'au médiéval (Voilà le Printemps, inattendue reverdie - in french, s'il-vous-plait), les deux autres se font moins troubadours que
folk-singer dans un registre intimiste et réaliste (No Pain, Party on Mars, The Pavement Artist). Synthèse réussie entre les différentes racines du british-folk qui doit beaucoup à la grâce de
Sue Fenwick (qui, par certains aspects, n'est pas sans évoquer Tickawinda), Swordedge à la beauté un peu distante des œuvres minérales, splendides dans leur isolement.
Le dessein de cette chorale n'est pas sans rappeler celui de Frances Mary Hunter Gordon, qui
voulait à sa façon faire entrer l'Eglise dans la modernité en apportant sous son toit, sa musique, celle d'une jeune fille de 15 ans à l'époque du Swinging London. C'est a peu près à cette même
période que l'histoire de The Folk Choir débute :
"A dozen or so youngsters, a curate with some skill with a guitar and a keen interest in introducing a new form of music to the Mass: this was the origin of the current Folk Choir of St.
Aidan's. The group, formed in 1967, was led by Jane Rees, who played the guitar and rapidly built the experiment into an established choir, providing an addition to the existing liturgy. It was
not long before the group was joined by the young and talented Stephen Church, whose high standard of guitar playing was matched by a considerable ability to compose both words and music to
create not only a new Mass but also a wide range of songs or hymns to broaden the repertoire of the relatively traditional folk range of the Choir. Stephen took over the leadership and, as the
membership increased, it included several people who - like himself - were not Catholics but were all united in their youthful zeal for a contemporary from of Christian worship which ultimately
evolved into a regular Family Folk Mass. In 1971, Stephan handed back the leadership to Jane. At this time, Jane was recruiting the nucleus of what was to be the second generation.
By 1973, a great deal of new material had been contributed by various members, and the choir had an extensive original range which provided many opportunities for it to sing not only at
other churches of a various denominations, but also in aid of several charities on numerous occasions and in a wide variety of locations in the South of England. When, in turn, Jane retired from
the leadership in February 1973, she handed over to Dave Carroll. Dave is the leader of what is by now the second generation Choir, all the original members having retired; most of them, however,
still attend the Folk Mass every Sunday.
The Choir which Dave leads varies in number between twenty and thirty. This is because nearly all Choir members - whose average age is approximately 16 1/2 - are students, and several are
away for many weekends during the year. As did their predecessors, the present Folk Choir give up a great deal of their free time to practise and perform at St. Aidan's, as well as to continue
the tradition of meeting as many as possible of the numerous requests they receive to sing elsewhere."
Comme souvent pour ce genre de disques quand ils sortent du lot, il en coûtera aux amateurs leur dîme de rigueur. 2 copies sont connues dont une partie pour 227 GBP.
A évènement inconcevable, forme singulière. En atteste cet Incident, disque UK aussi rare qu'inattendu, paru en 1970, et dont l'objet n'est autre que d'attester de la Résurrection. Y alternent
selon un jeu de contrepoints les deux types de traditions accordées à l’exégèse - la narration et la profession. D'un côté la narration, les témoignages (ces Challengers, parmi lesquels figurent
ceux qui ont suivi le Christ tout au long de son sacerdoce) transmis sous forme de reportage au cœur du marché de Jérusalem (brouhaha inclus) ; de l’autre la profession, cette expression de
la foi des Crossfo(u)r traduite par le chant qui s'incarne dans ce qu'on suppose être un quatuor folk (excellentes "female vocals" que ces bien nommées Crossfour au regard du jeu de mot avec
[dying on the] Cross for us). Autrement dit, avant le credo, le récit. Avant la prière, la transmission. Il n'en fallait pas moins pour, d'un simple "incident" - du moins s'accorderont certains à
le réduire à ce statut - faire un événement, cet évènement fondateur de l'identité chrétienne.
For the past year and a half, I had the pleasure of speaking by email with Greg
Herriges, who formed Athanor with his friend Rick Vittenson. It was great to learn some interesting things about the duo - as the story goes - and to know better Greg's current work as a writer
and a professor in the Harper College's English Department who teaches a Beatles-specific class, or just to talk about this and that, with life as it comes. A question that has arisen upon
talking with Greg was "Why on earth with such a solid collection of material didn't you set about recording an album?", while this may be easier said than done.
And so it is - Athanor available on LP. It feels more like floating on cloud nine when bands like Athanor who missed the train for some reason, get another chance to climb on and are offered
the possibility to get a wider audience. Suffice it to say, I am very grateful to Guerssen for making that possible and absolutely thrilled with the result. Like all this kind of releases,
Flashback had an element of backstory too, with chance that often plays a large part in the fortunes of resurrection. There is nevertheless no need to go back over the biography of the band. We
refer you to the extensive details of the Athanor story told in the liners by Mark Breyer, who produced the first single of the three 45s recorded and self-released between 1973 and 1975 by the
duo and, those that have not yet done, so may like to read Greg and Rick’s interview here. But anyhow, the nodal
point here is undoubtedly how outrageously good these so-called demos and unreleased cuts are.
Forty years have passed since the first numbers were recorded, but it hasn't dated one bit and still sounds today like a slice of timeless pop gems. Maybe because during its first 1973-75
lifespan, Athanor was already a throwback to the melodic 60s tinged pop - these 60s-in-the-70s acts - but also an unwitting power-pop first bud that combined hard-driving electric guitars with
catchy arrangements and hook-laden melodies. But don't be misled by this collision and the heterogeneous nature of the cuts: this album is no less cohesive. From the erudite songwriting and
imagery of Urizen to the pared-down lines of Like A River Flows, from psychedelic hypnotic meander to raspy intensity of pop tunes at their most naked (Habbits), from the brooding Wonder Why I'm
sick and its thunderous guitar energy to evocative and heartfelt ballads (Hidden Monsters), the Athanor aesthetic has a familiar sounding yet distinctive, combining the flavor of late period Fab
Four and solo Beatles releases (the Lennon's one to be more precise), tight harmonies (the way Rick complementing Greg is really great), and the powerful interlacing of electric and acoustic
guitar parts. I can't say enough about this release.
I envy those among pop lovers who have never heard of Athanor. Perhaps one day, one of them wandering in the streets and listening to music near an open window will believe itself to be
transported into another universe where an oldies radio station would play nothing but hits. I believe it will be only a turntable playing Flashback.The kind of story Greg may relay to
his students.
:
Somewhere there is music or a musical peregrination through buried treasures, lost masterpieces, obscure gems, ultimate grails, underestimated albums, so-so outsider releases and maybe crap according to some people.
